Addio a Sebastiao Salgado, il fotografo amante degli angoli nascosti della Terra

Il mondo della fotografia, dell’arte e dell’ambientalismo piange Sebastião Salgado, morto quest’oggi all’età di 81 anni a seguito delle complicazione di una grave forma di leucemia, sviluppata in seguito alle complicazioni della malaria contratta durante il progetto Genesis nel 2010. La notizia è stata diffusa dall’Instituto Terra – la fondazione di riforestazione creata con la moglie Lélia Wanick – e confermata dall’Académie des Beaux-Arts e subito ha suscitato un’ondata di cordoglio nell’intero pianeta dell’arte.

Nato l’8 febbraio 1944 ad Aimorés, nel cuore minerario del Minas Gerais, Salgado arrivò alla fotografia per deviazione: laurea in economia a São Paolo, dottorato a Parigi, poi missioni in Africa per l’Organizzazione Internazionale del Caffè. Nel 1973 abbandonò grafici e bilanci per affilare la Leica: “Là dove vedevo numeri, improvvisamente ho visto volti“, raccontava spesso. Dopo gli esordi con Sygma e Gamma, fu accolto dalla Magnum e nel 1994 fondò con Lélia la piccola ma indipendente agenzia Amazonas Images, dedicandosi a progetti di lunga durata che avrebbero ridefinito il fotogiornalismo.

Workers (1993) incise nel negativo la fatica ancestrale dell’uomo; Migrations/Exodus (2000) mappò l’esodo planetario dei senza-terra; Genesis (2004-2013) celebrò la Terra prima dell’uomo, mentre l’esposizione Amazonia portò nelle capitali europee il respiro della foresta. Ogni progetto nasceva da un ritmo lento, quasi liturgico: mesi di immersione, stampe al carbone, una gamma di neri che sembrava rubata al chiaroscuro del Rinascimento. Mostre monografiche sono state ospitate dal MoMA alla Tate, e il documentario Il sale della terra di Wim Wenders e Juliano Ribeiro Salgado ha consegnato al grande pubblico il dietro le quinte di quella ricerca instancabile.

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Dopo aver assistito al genocidio in Ruanda, Salgado confessò di «aver perso la fede nell’umanità». La risposta fu un ritorno alla fazenda di famiglia, devastata dall’erosione: qui, con Lélia, piantò due milioni di alberi, trasformando 700 ettari in un laboratorio di rinascita tropicale. L’Instituto Terra è oggi un modello internazionale di rigenerazione ambientale, con centinaia di specie native recuperate e programmi educativi per le comunità locali. «Restituire la foresta – spiegava – è la mia fotografia più lunga».

Sette riconoscimenti al World Press Photo, il Principe delle Asturie per le Arti (1998), il Hasselblad Award e l’elezione all’Académie des Beaux-Arts nel 2016 testimoniano la statura di un autore che ha unito rigore sociologico e visione romantica. Ma il premio più duraturo rimane l’alfabeto morale che le sue immagini ci consegnano: un invito a guardare gli ultimi come primi e la natura come radice del futuro.

Salgado lascia la moglie, i figli Juliano e Rodrigo e un archivio di oltre mezzo milione di negativi: un atlante dello spirito umano, impresso con la stessa delicatezza con cui si sfiora la pellicola fotografica. Oggi quelle immagini continuano a parlarci, ricordandoci che «la fotografia è un atto d’amore verso il mondo».